Apropiación indebida: definición, pena y defensa

Comete apropiación indebida quien, habiendo recibido lícitamente dinero, efectos, valores o bienes muebles con la obligación de entregarlos o devolverlos, se los apropia en su perjuicio o en el de un tercero, o niega haberlos recibido. La nota esencial es que la posesión inicial es legítima: el delito surge cuando el poseedor transforma esa posesión en disposición como dueño.

Elementos del tipo

• La recepción lícita del bien por un título que obliga a entregarlo o devolverlo.
• Un acto de apropiación: incorporar el bien al propio patrimonio o disponer de él como dueño.
• El perjuicio patrimonial y el ánimo de apropiación.

Diferencias clave

• Frente al hurto: en el hurto el bien se toma sin consentimiento; en la apropiación se recibe lícitamente y después se hace propio.
• Frente a la administración desleal (art. 252): la apropiación incorpora el bien al patrimonio del autor; la administración desleal abusa de las facultades de gestionar un patrimonio ajeno.
• Frente al incumplimiento civil: el mero retraso o la discrepancia sobre una deuda no es apropiación si no hay acto de disposición como dueño.

La clave es distinguir entre disponer del bien como dueño (delito) y un simple incumplimiento de la obligación de devolver, que puede pertenecer al ámbito civil.

Pena básica

La apropiación indebida se castiga con las mismas penas que la estafa: prisión de 6 meses a 3 años cuando la cuantía supera los 400 euros.

Modalidad agravada

Cuando concurren las circunstancias del art. 250 —especial gravedad (más de 50.000 euros), abuso de relaciones personales, recaer sobre cosas de primera necesidad—, la pena es de prisión de 1 a 6 años; y de 4 a 8 años si la cuantía supera los 250.000 euros.

Distracción de dinero

La modalidad más frecuente en el ámbito económico es la distracción de dinero recibido en administración o gestión, dándole un destino distinto del pactado y definitivo en perjuicio del titular.

Excusa absolutoria entre parientes (art. 268)

Entre cónyuges no separados y determinados parientes próximos puede operar una excusa absolutoria que exime de responsabilidad penal, sin perjuicio de la responsabilidad civil, salvo cuando concurra una situación de especial vulnerabilidad de la víctima.

La defensa trabaja el acto de apropiación, la relación de cuentas y la calificación:

1. Inexistencia de acto de apropiación

Si no hubo un acto de disposición del bien como dueño, sino una mera deuda u obligación pendiente, falta el núcleo del delito.

2. Relación de cuentas pendiente

Acreditar la existencia de una liquidación o de compensaciones recíprocas puede explicar el destino del dinero y desvirtuar la apropiación.

3. Reconducción a la vía civil

Demostrar que se trata de una discrepancia contractual o de una deuda traslada el asunto a la jurisdicción civil.

4. Discusión de la cuantía y las agravantes

Rebajar la cuantía por debajo de los umbrales de agravación reduce de forma decisiva la pena.

5. Excusa absolutoria entre parientes

En el ámbito familiar, la excusa del art. 268 puede excluir la responsabilidad penal.

6. Reparación del daño

La restitución del bien o de su valor antes del juicio opera como atenuante.

Muchas denuncias por apropiación indebida encubren, en realidad, una controversia sobre cuentas. La defensa eficaz acredita la relación económica subyacente y la ausencia de un verdadero acto de apropiación.